Support d\u2019\u00e9criture et transmetteur de m\u00e9moire, le papier s\u2019impose \u00e0 nous comme une \u00e9vidence, et on ne le sait pas forc\u00e9ment mais cette invention est chinoise, et c\u2019est seulement au milieu du XXe si\u00e8cle, que nous pouvons lui donner un visage, et c\u2019est celui de Cai Lun, chef des Ateliers Imp\u00e9riaux, mort en 121 v\u00e9n\u00e9r\u00e9 en Chine comme patron des papetiers. C\u2019est une invention toute aussi d\u00e9cisive que l\u2019imprimerie de Johannes Gutenberg quoique moins spectaculaire. L\u2019histoire chinoise de l\u2019\u00e9criture et de ses anc\u00eatres fut des n\u0153uds de corde, des craquelures d\u2019os br\u00fbl\u00e9s, des carapaces de tortues sur lesquelles on lit l\u2019avenir, des lamelles de bambous, et des tablettes de jade des Empereurs\u2026<\/p>\n
Mais, le bambou \u00e9tant trop lourd, et la soie trop ch\u00e8re alors Cai Lun, rentr\u00e9 au service de l\u2019Empereur Ho en 75, se met au travail, et il a eu l\u2019id\u00e9e de recycler des mat\u00e9riaux d\u2019origine v\u00e9g\u00e9tale, moins nobles et plus l\u00e9gers, \u00ab \u00e9corces, chanvre, m\u00fbrier, chiffons, filets de p\u00eache \u00bb et pr\u00e9sente son invention en 105 \u00e0 l\u2019Empereur. Celui-ci est conquis et le v\u00e9n\u00e9rable Cai est anobli quelques ann\u00e9es plus tard et devient marquis, avant de conna\u00eetre une fin tragique.<\/p>\n
Pourtant, le mythe de l\u2019origine du papier est n\u00e9, et c\u2019est en 1957 que des fouilles arch\u00e9ologiques men\u00e9es dans la province du Shaanxi r\u00e9v\u00e8lent que du papier de chanvre \u00e9tait en r\u00e9alit\u00e9 d\u00e9j\u00e0 utilis\u00e9 sous le r\u00e8gne de l\u2019Empereur Wu, deux si\u00e8cles avant Cai Lun. D\u2019autres d\u00e9couvertes s\u2019en suivent, et elles confirment toutes qu\u2019il existait un papier vraisemblablement destin\u00e9 \u00e0 l\u2019emballage des objets.<\/p>\n
L\u2019attribution des inventions qui voudrait que chaque technique nouvelle d\u2019importance a un auteur ou un inventeur unique, comme il en est du moteur de Rudolf Diesel ou de l\u2019imprimerie \u00e0 caract\u00e8res mobiles en Europe due \u00e0 Johannes Gutenberg. On sait pourtant que l\u2019invention de Diesel a \u00e9t\u00e9 rendue efficace gr\u00e2ce aux am\u00e9liorations de Lucien Eug\u00e8ne Inschaup\u00e9 et que celle de Gutenberg doit aussi \u00e0 son associ\u00e9 Peter Schoeffer.<\/p>\n
Cai Lun y a perdu ses lauriers d\u2019inventeur, mais on lui doit sans doute une technique de fabrication d\u00e9cisive : la p\u00e2te n\u2019est plus \u00e9tal\u00e9e sur un support fixe mais sur un treillis mobile de tiges de bambous ou d\u2019h\u00e9m\u00e9rocalles, et d\u00e9sormais, pendant que la feuille s\u00e8che au soleil, on peut en pr\u00e9parer une autre, une sorte de Taylorisation avant l\u2019heure. Et ainsi, le papier peut envahir le monde. Personne ne mentionne Madame Wintour et ses publications d\u2019un autre \u00e2ge.<\/p>\n
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